译者注：本文原发表自Fansided，作者是Reese Kunz，文中数据均截至原文发稿前（当地时间11月26日），文中观点与译者及平台无关。
多诺万・克林根已成为开拓者在选秀大会上的绝对捡漏。在这届实力平平的选秀大会中，波特兰开拓者队却意外收获了一位球队基石。
波特兰开拓者队在整个重建过程中采取了一种略显非传统的策略来推进球队的发展。他们的两大核心，丹尼·阿夫迪亚以及图马尼·卡马拉，都是通过交易操作获得的，其中为了得到阿夫迪亚，波特兰不惜牺牲了自身宝贵的选秀资产。尽管球队总经理乔·克罗宁在这些交易方面的运作堪称完美无缺，展现出极高的专业水准，但在选秀方面的表现则呈现出另一番不同的景象。
波特兰在选秀方面算不上糟糕，但斯库特·亨德森和谢登·夏普这两位年轻球员至今尚未完全兑现天赋，以达到外界对他们设定的极高天赋上限。与此同时，来自中国的中锋杨瀚森目前仍然是一个充满未知数的谜团，广大球迷群体很可能在未来的多个赛季之内都无法获得关于其真实潜力的清晰判断。
综合所有相关因素进行权衡考量，他们在整个重建阶段所做出的最佳选秀决定，无疑是在2024年NBA选秀大会上用首轮第七顺位选中了来自康涅狄格大学的中锋多诺万·克林根。
这次选秀被公认为历史级别的选秀小年，整届选秀都没有真正球星级别的球员。为了更清晰地说明情况，克林根在当时甚至是被考虑作为状元签的潜在人选之一，最终亚特兰大老鹰队选择了来自法国的里萨谢。亚特兰大老鹰并非唯一一支对克林根评价极高的球队，开拓者随队记者肖恩·海金此前就曾表示，他强烈怀疑这位康涅狄格大学的大个子球员是开拓者选秀名单上的头号目标。
克林根在新秀赛季的表现正如预期那般出色，他场均仅上场 19.8 分钟，就能贡献 6.5 分、7.9 个篮板、1.1 次助攻和 1.6 次盖帽。这样的表现让开拓者管理层有足够信心在今年休赛期买断德安德烈・艾顿的合同，为克林根扫清了前行道路。
由于在本赛季获得了球队首发中锋的新角色，再加上克林根本人在休赛期与赛季进行中持续的自我提升——尤其是在体能储备与身体状态调整这两个关键方面的显著进步，他本赛季的个人数据也迎来了明显增长：场均25.4分钟内得到10.3分、9.9个篮板、1.7次助攻和1.6次盖帽。他在赛季初期进入状态相对较慢，并没有完全展现出那种符合人们期待的强势姿态——要知道，他可是一位身高达到 7 英尺 2 英寸（2.18 米）、体重高达 280 磅（127 公斤）的传统五号位球员，这样的身体条件本应让他在篮下区域拥有更强的统治力。但是克林根在最近一段时间内表现愈加强势，这对于正在应对一长串伤病名单、面临人员短缺问题的开拓者队来说堪称完美时机。
如今的克林根，正一步步成长为波特兰开拓者队重建道路上不可或缺的核心基石球员。早在康涅狄格大学征战 NCAA 联赛时期，克林根就已经展现出了顶级的篮板争抢能力与篮下护筐能力。他把这些无缝衔接地带到了NBA赛场。但现在，克林根同时也在扩展自己的进攻武器库。他正在慢慢摸索如何找到那种微妙的平衡点：既要适应现代NBA中作为传统中锋的生存方式，又不会因此妥协自己原有的技术优势。克林根就在最近波特兰队NBA杯战胜金州勇士队的比赛中创造了个人生涯新高，全场贡献22分、10个篮板和4次助攻的全面数据。
除了出众的身体条件外，让克林根成为顶级防守核心的关键在于他预判比赛走势、在场上占据最佳位置的能力。在进攻端，这一点体现在他的传球能力上，而传球正是他比赛中最被低估的环节。克林根还是一名愿意拉开进攻空间的球员，他场均尝试3.1次三分球——尽管命中率仅为25.5%——但令人鼓舞的是，他已经展现出了投篮的意愿。随着命中率的提升，这将为开拓者解锁进攻火力带来极大帮助。
在这届实力平平的选秀大会上，开拓者已经收获了一位名副其实的首发级中锋。而随着克林根在进攻端持续进步，他正逐步证明自己有望成为球队最重要的基石之一。
克林根在选秀中跌至第7顺位的部分原因是，排在开拓者之前选秀的球队都已经拥有了成熟的中锋。但现在，那些球队想必都在为当初的决定懊悔不已。